수소흡입, 가장 작은 분자에 대한 연구

왜 수소인가

전환점은 2007년 학술지 Nature Medicine에 실린 오사와 이쿠로(Ohsawa Ikuroh) 연구팀의 논문입니다. 연구팀은 쥐의 뇌혈관을 막았다 다시 열어 손상을 일으킨 실험에서, 2% 농도의 수소 가스를 들이마신 쥐의 뇌 손상이 줄어드는 것을 관찰했습니다.

이 논문이 주목받은 이유는 ‘선택성’이었습니다. 세포 실험에서 수소는 가장 공격적인 활성산소인 하이드록실 라디칼과 퍼옥시나이트라이트는 줄였지만, 몸이 신호를 주고받는 데 필요한 과산화수소나 일산화질소는 건드리지 않았습니다. 활성산소를 무조건 없애는 것이 아니라 해로운 쪽만 골라 줄인다는 가설입니다.

이후 수백 편의 연구가 이어졌고, 직접 활성산소를 줄이는 작용 외에 염증 신호나 유전자 발현을 조절하는 경로도 제안됐습니다. 다만 수소가 정확히 어떤 경로로 작용하는지는 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.

들이마시는 수소, 마시는 수소

수소를 몸에 넣는 방법은 크게 두 가지입니다. 수소흡입은 수소 가스를 코나 입으로 들이마시는 방식으로, 폐를 거쳐 혈류로 빠르게 들어가고 호흡하는 동안 꾸준히 공급됩니다. 수소수는 물에 녹인 수소를 마시는 방식인데, 상온·1기압에서 물에 녹을 수 있는 수소는 리터당 약 1.6mg으로 적고, 마신 수소는 짧은 시간 안에 숨으로 빠져나갑니다.

두 방식은 몸에 들어가는 양과 지속 시간이 다릅니다. 하지만 어느 쪽이 더 나은지 같은 조건에서 직접 비교한 연구는 거의 없습니다.

사람 대상 연구

규모 있는 임상시험으로는 일본의 HYBRID II 시험이 있습니다. 2017~2021년 일본 15개 병원에서 병원 밖 심정지 후 의식이 돌아오지 않은 환자를 무작위로 나눠, 표준 집중치료에 2% 수소 흡입을 더한 군과 위약군을 이중맹검으로 비교했습니다. 수소 흡입은 안전하게 시행할 수 있었고, 90일 뒤 신경학적 후유증 없이 회복한 비율이 더 높게 나타났습니다. 연구팀은 더 큰 규모의 확인이 필요하다고 덧붙였습니다.

대사 지표, 운동 후 피로, 염증 지표 등을 살핀 연구도 있지만 대부분 참여자가 수십 명 수준이고 결과가 엇갈립니다. 일상의 피로나 컨디션을 위한 수소흡입의 효과는 아직 확립되지 않았다고 보는 것이 정확합니다.

안전하게 쓰려면

지금까지의 연구에서 수소 자체가 몸에 일으키는 부작용은 거의 보고되지 않았습니다. 주된 위험은 몸이 아니라 환경에 있습니다.

• 수소는 공기 중 농도 약 4~75% 범위에서 불이 붙을 수 있습니다. 사용 중에는 담배, 촛불, 가스레인지 같은 불씨를 가까이 두지 않습니다.
• 물을 전기분해하는 기기는 수소와 산소를 함께 내보내는 경우가 많아 더욱 화기에 주의합니다.
• 환기가 되는 곳에서, 기기가 설계된 농도와 유량대로 사용합니다.
• 질환을 치료 중이라면 사용 전에 담당 의사와 상의하고, 수소흡입으로 치료를 대신하지 않습니다.

바히올로지와 수소흡입

바히올로지는 의료용 수소 가스를 정밀한 농도로 공급하는 흡입 기기를 연구·개발하고, 투자사이자 제조 파트너인 (주)휴라이트와 함께 만듭니다. 기기 소개는 네 가지 기술에서 볼 수 있습니다. 이 글은 원리와 연구 현황을 설명하며 특정한 효과를 약속하지 않습니다.