건강수명은 어떻게 늘릴 수 있을까: 에필로그 당신도 스스로 치유할 수 있다

건강수명 연장의 비밀

책의 주장은 한 문장으로 줄어든다. 만성질환은 개별 장기의 고장이 아니라 몸이라는 하나의 시스템이 무너진 결과이고, 해법은 고장 난 부위를 억누르는 데가 아니라 시스템이 다시 스스로를 회복할 조건을 되돌리는 데 있다. 저자는 에필로그에서 새로운 사실을 더하지 않고, 이 책이 할 수 있는 것과 할 수 없는 것을 분명히 해 두겠다고 말한다.

수명은 이미 충분히 늘었다. 문제는 늘어난 시간의 내용이다. 그래서 던져야 할 질문은 얼마나 오래 사는가가 아니라 어떤 상태로 사는가다. 저자는 노화를 어쩔 수 없는 마모로만 보던 전제를 의심하게 되었다고 적으면서도, 그것이 아직 정설로 굳은 관점은 아니라고 덧붙인다. 분명한 것은 베인 살이 아물고 부러진 뼈가 붙는 일은 몸이 한다는 사실이다. 그래서 할 일은 두 가지다. 무너지기 전에 조건을 지키는 예방, 이미 무너졌다면 되돌리는 복원.

저자는 우리 몸에 본래 스스로를 회복하는 능력이 있고, 만성질환은 그 능력이 발휘될 조건이 무너진 상태라고 본다. 예방과 복원은 따로 움직이는 두 일이 아니라 건강수명을 함께 떠받치는 두 축이며, 이 책이 처음부터 겨눠 온 목표도 건강한 기간을 삶의 끝까지 최대한 밀고 나가 앓는 기간을 짧게 줄이는 것이었다.

시스템 복원이라는 방향, 그리고 그 한계

저자는 여기서 선을 긋는다. 책에서 다룬 물리적 복원의 방법들은 완성된 해답이 아니다. 관찰된 신호가 있고, 아직 증명되지 않은 미지가 있으며, 그 둘을 뒤섞지 않으려 했다고 말한다. 파킨슨 환자들에게서 본 신호가 무엇을 뜻하는지는 동물 실험과 협력 연구가 확인해 가는 중이고, 결과가 어떻게 나오든 있는 그대로 받아들이겠다고 적는다.

이 책의 틀 역시 언젠가 더 나은 설명으로 대체될 수 있으며, 그것은 실패가 아니라 과학이 작동하는 방식이라고 저자는 본다. 흔들리지 않는 것은 방향 하나다. 원인이 시스템의 붕괴라면 해법도 시스템의 복원이어야 한다는 것. 저자는 예방과 복원, 건강수명 설계가 이어지는 이 길을 BAHI Longevity라 부르며, 아직 좁고 더 많은 검증이 필요한 길이라고 스스로 밝힌다.

이 방법들은 완성된 해답이 아니다.

마지막으로, 독자에게

저자는 이 책에 담긴 어떤 방법도 그 자체로 사람을 낫게 하지는 못한다고 말한다. 치유는 언제나 몸이 하는 일이고, 이것이 책 전체를 관통하는 전제다. 그래서 거창한 결심 대신 작은 태도의 전환, 몸이 보내는 신호를 다시 진지하게 듣는 일을 권한다. 그 신호를 성급히 병명으로 확정하라는 뜻이 아니라, 사소한 것으로 넘기기 전에 무엇이 그 신호를 만드는지 시스템의 눈으로 살펴보라는 것이다.

에필로그의 제목 「당신도 스스로 치유할 수 있다」는 이 맥락에서 읽힌다. 건강은 어떤 명의보다 자기 자신의 매일의 선택에 더 많이 좌우되며, 이 책이 한 일이 있다면 그 주도권이 본래 자신에게 있었다는 사실을 짚어 준 것뿐이라고 저자는 맺는다.

치유는 언제나 몸이 한다.